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L'année dernière, sensiblement à la même
époque, paraissait le 1° fascicule hors série des « Cahiers
scientifiques ». II était consacré aux récentes acquisitions
de sculptures inuites faites par le Muséum de Lyon. Nous indiquions
alors que notre intention était de publier chaque année, en
plus des deux fascicules habituels, un hors série entièrement
consacré à un thème, à une collection, aux résultats d'une
fouille...
C'est donc avec satisfaction que nous sortons
aujourd'hui ce 2° fascicule hors série. Il constitue les Actes
d'un symposium sur l'ours des cavernes, le 9" du genre, qui
s'est déroulé du 25 au 27 septembre 2003 dans un petit village
de Savoie. Pour première réaction, on serait peut-être tenté
de se demander pourquoi les « Cahiers scientifiques », périodique
du Centre de Conservation et d'Etude des Collections (Pôle
Sciences et Sociétés - Muséum de Lyon) abritent les contributions
émanant d'un groupuscule de chercheurs, d'origines diverses,
tra- vaillant sur un animal aujourd'hui éteint. Les Actes
de ce symposium sont-ils bien à leur place dans cette revue
traditionnellement réservée aux collections du Muséum de Lyon
et aux recherches entreprises à leur sujet ?
A regarder de plus près, on constate au
contraire qu'il y a tout un faisceau de facteurs qui plaident
en faveur du choix qui a été fait.
Le Muséum de Lyon a, depuis longtemps, la sérieuse réputation
de posséder l'une des plus importantes collections de Vertébrés
fossiles à l'échelle européenne. Et les Ursidés fossiles y
sont particulièrement bien représentés avec notamment des
restes d' Ursavus du Miocène de la Grive-Saint-Alban
(Isère) et de Soblay (Ain), de rarissimes vestiges d'Ursus
ruscinensis du Pliocène de Perpignan (Pyrénées-Orientales),
l'extraordinaire collection d' Ursus etruscus du Villafranchien
de Saint-Vallier (Drôme) et avec des restes d' Ursus deningeri
et/ou d' Ursus spelaeus provenant de nombreux gisements
du Pléistocène.
Parmi ces gisements, la Balme à Collomb mérite
une mention particulière puisque cette grotte, découverte
au début de l'hiver 1988, est désormais considérée comme l'une
des « grottes à hivernation d'ours des cavernes » les plus
importantes que l'on connaisse.
Or, ce gisement fut minutieusement fouillé
sous ma propre direction, pendant six étés consécutifs, de
1989 à 1994, par toute une équipe pluridisciplinaire regroupant
d'ailleurs plusieurs spécialistes lyonnais. La logistique
fut intégralement assurée par le Muséum de Lyon. De ce fait,
en plein accord avec la Municipalité d'Entremont- le-Vieux,
propriétaire de la grotte et avec le Service Régional de l'Archéologie
Rhône-Alpes, tous les fossiles recueillis au cours des fouilles
(plus de 12 000 vestiges) sont conservés au Centre de Conservation
et d'Etude des Collections.
La décision de laisser gérer cette remarquable
collection par le Muséum de Lyon était certainement une heureuse
initiative car la suite logique a été d'envisager puis de
« créer » de toutes pièces, avec la Municipalité d'Entremont-le-Vieux,
la Conservation du Patrimoine de Savoie, le Parc naturel régional
de Chartreuse, le Conseil général de Savoie, le Conseil régional
Rhône-Alpes et le Service régional de l'Archéologie, un musée
intégralement consacré aux résultats des fouilles effectuées
dans la Balme à Collomb et, plus généralement, à l'ours des
cavernes. Ce « Musée de l'Ours des Cavernes », à notre connaissance
le seul existant à ce jour, fut inauguré le 5 juillet 2002
et son succès fut immédiat : plus de 26 000 visiteurs dès
la première année !
Aussi, lorsqu'avec mon collègue et ami Alain
Argant nous nous sommes proposés pour organiser le 9° symposium,
notre choix du lieu s'est forcément porté sur le Musée de
l'Ours des Cavernes. Et c'est ainsi qu'en sep- tembre 2003,
plus de 80 spécialistes travaillant sur l'ours des cavernes
ou, du moins, s'intéressant particulièrement à cet animal
et venant de 13 pays différents se sont retrouvés à Entremont-le-Vieux
pour faire le point sur leurs recherches.
Tout ceci pour expliquer les motivations
qui ont abouti à la publication des Actes de ces journées
dans ce deuxième fascicule hors série de nos « Cahiers scientifiques
».
II reste à vous souhaiter une bonne et agréable
lecture pour tout apprendre... enfin, presque !.. sur cet
animal mythique qu'est l'ours des cavernes, l'un des derniers
géants de la Préhistoire.
Michel PHILIPPE
Rédacteur en chef
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Edito
