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Présentation et constitution de la collection
Avec plus de 10 000 ouvrages, 11 000 articles
et 320 titres de périodiques, la bibliothèque du Muséum est
une bibliothèque scientifique qui couvre trois grands domaines :
- l'histoire naturelle proprement dite : zoologie, botanique,
paléontologie.
- les voyages, la géographie.
- l'ethnologie, les sciences humaines en général.
Cette prestigieuse collection présente une véritable cohérence
et constitue un incontournable ensemble de références pour
l'histoire des sciences. Elle permet également de retracer
les grandes étapes de l'histoire du Muséum et de la constitution
des collections.
Au point de départ de cet extraordinaire ensemble, il faut
évoquer le cabinet de curiosités des frères de Monconys, Gaspard
et Balthazar, tous deux amateurs de "médailles, monnaies,
pierres, insectes et autres raretés".
Lors de la création du Muséum en 1772, ce cabinet de curiosités,
enrichi à la fin du XVII° siècle par Jérôme Jean Pestalozzi,
médecin à l'Hôtel-Dieu, en est le fonds constitutif. Les cabinets
de curiosités étaient toujours accompagnés d'une bibliothèque,
et même parfois suscitaient la publication d'ouvrages destinés
à accompagner les objets présentés. C'est ainsi que le livre
a été associé dès son origine aux collections d'objets du
Muséum. Les différents responsables ont ainsi accumulé depuis
deux siècles, en complément aux collections d'objets, un ensemble
d'ouvrages de référence qui ont marqué l'histoire des sciences
de la vie, des sciences de la terre et des sciences humaines.
Quête et transmission du savoir
Témoin de l'évolution des sciences, le livre doit faire voir
et faire savoir.
En effet, pour les sciences naturelles issues de l'observation,
ce n'est que progressivement que l'on passe des fables et
des croyances héritées des traditions antiques et médiévales
à des notations neuves et pertinentes tirées de l'observation
directe. Ces ouvrages illustrent le chemin parcouru et les
progrès considérables des sciences.
Nombre de ces publications comportent des illustrations qui
reproduisent les dessins réalisés par les savants au cours
de leurs expéditions et constituent une sorte d'encyclopédie
visuelle. Ces dessins et ces textes, conçus pour acquérir
le savoir et donner aux naturalistes de quoi définir des espèces
nouvelles, se sont révélés être une formidable source de diffusion
des savoirs. Ils constituent des références originelles essentielles
auxquels les scientifiques contemporains, paléontologues ou
systématiciens par exemple, ont le devoir et la nécessité
impérieuse de recourir dans le cadre de leurs travaux scientifiques.
L'iconographie témoigne enfin de la reproductibilité de l'image
comme instrument efficace au service du progrès scientifique.
Les publications scientifiques du Muséum
Le Muséum, outre son rôle de diffusion des connaissances,
est aussi un lieu de recherche qui contribue aux progrès de
la connaissance scientifique. Les publications scientifiques
du Muséum sont une partie importante et essentielle de l'activité
du département des collections. En témoignent les très nombreuses
publications du Muséum relatives aux études faunistiques et
paléontologiques réalisées tant sur un plan régional qu'international,
qui confèrent à l'Institution la notoriété scientifique qui
est la sienne aujourd'hui.
Nous prendrons pour exemple l'inventaire des coléoptères de
Rhône-Alpes, piloté par le Muséum depuis 1996. Ce programme
pluriannuel, soutenu par la région Rhône-Alpes et le Département
du Rhône, qui repose sur la coopération entre entomologistes
amateurs et professionnels, permet l'évaluation de la connaissance
entomologique au niveau régional sous la forme d'un bilan
faunistique. Le premier ouvrage de la série Coléoptères
de Rhône-Alpes publié en 2001 en coédition avec la Société
Linnéenne de Lyon, montre la richesse de la faune rhônalpine
et révèle l'altération de certains milieux, caractérisée par
la disparition de plusieurs espèces. Cette publication s'inscrit
dans la continuité de l'Histoire naturelle des Coléoptères
de France ouvrage réalisé de 1839 à 1863 par l'entomologiste
lyonnais Etienne Mulsant et poursuivi jusqu'en 1888 par son
collaborateur Claudius Rey.
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