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Le tigre (Panthera tigris), animal
puissant et carnassier, a toujours impressionné les hommes.
Il inspire la terreur et certains peuples lui manifestent
un respect démesuré. Si gros soit-il, ce félin se camoufle
très bien grâce aux zébrures noires de sa robe, qui peuvent
se confondre avec les ombres des végétaux et les irrégularités
du sol.
Pourtant, malgré de tels atouts, cette espèce
est gravement menacée par l'homme. Il existe plusieurs sous-espèces
de tigre, dont une a déjà disparu : celle de Bali, en 1952.
Trois semblent proches de l'extinction : de celle de Java,
il ne reste que peu d'individus, vivant essentiellement dans
des réserves ; de celles de Sumatra et de la Caspienne nous
n'avons plus de nouvelles certaines depuis de nombreuses années.
Quant au fameux tigre du Bengale, il fait l'objet d'une protection
organisée depuis la diminution spectaculaire de sa population
(50 000 individus en 1900, environ 2 000 aujourd'hui).
Les jeunes vivent en général deux à trois ans avec leur mère
avant de se trouver livrés à eux-mêmes. Celle-ci les emmène
chasser à partir de l'âge de six mois. Une fois qu'elle les
a abandonnés, les frères et surs demeurent ensemble encore
un temps, formant une famille de jeunes.
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Photos © Patrick Ageneau
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