Les sauterelles-feuilles

Le mimétisme, phénomène de ressemblance répandu dans le monde animal, présente de nombreuses modalités. Certains animaux arborent l'aspect d'autres espèces. Il s'agit du mimétisme au sens strict. Un tel déguisement aide à piéger des proies (les espèces imitées) ou à effrayer des prédateurs (craignant les espèces imitées). D'autres, comme les soldats en campagne, se camouflent au moyen de couleurs et de formes qui gomment à la vue leur silhouette animale, à des fins défensives ou offensives. On appelle mimèse ce type particulier de mimétisme, selon la définition du professeur Michel Boulard, entomologiste au Muséum national de Paris. C'est ce dernier cas qui a le premier attisé la curiosité des naturalistes. En effet, Latreille en 1802, parla de ressemblance naturelle et de ruse. D'autres ont suivi, insistant surtout sur les similitudes animal-végétal. Ce n'est que vers le milieu du XIXe siècle que furent publiées les observations anciennes les plus significatives concernant les ressemblances entre animaux. Qu'un être animé puisse se confondre avec des éléments inanimés, différents par nature, ne manque pas de surprendre. Certaines mimèses sont prodigieuses. Les sauterelles-feuilles en sont un bon exemple. Ainsi leurs ailes antérieures reproduisent-elles à merveille l'image des feuilles des arbres. Le réalisme est poussé à l'extrême : des contours font croire à l'action de quelques larves grignoteuses et des taches simulent la virulente attaque de champignons microscopiques.

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