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Répartis en de nombreuses nations, les Indiens
des Plaines d'Amérique du Nord (les Peaux-Rouges de
notre enfance) occupaient un immense territoire bordé par
l'Alberta au nord et le Rio Grande au sud, et compris entre
le Mississipi à l'est et les Montagnes Rocheuses à l'ouest.
Ce vaste pays d'étendues herbeuses et boisée la région des
Plaines propice à la vie d'immenses troupeaux de bisons, constituait
le territoire de prédilection des Indiens nomades et guerriers.
C'est l'introduction du cheval, après le XVIe siècle, qui
les transforma en chasseurs : non seulement leur économie,
mais toute leur société reposaient sur la chasse aux bisons.
Les tribus des Plaines dont les Sioux avaient en commun la
valorisation de l'individu dans la société par ses qualités
à la guerre et à la chasse. Tuer le bison répondait certes,
à une nécessité alimentaire, mais cette activité était entourée
de rites : ils exprimaient le respect de l'Indien envers l'animal
; mais ces rites aussi légitimaient la chasse, traduction
d'une conception originale des relations de l'homme à la nature
et de l'homme au monde divin. Les massacres de bisons, pratique
étrangère à la mentalité indienne, furent perpétrés de façon
délibérée par les colons Blancs pour décimer les Indiens afin
de s'emparer de leurs territoires.
Légende de la photo
: Coiffe à cornes de bison et à crin
de cheval teint, bouclier de cérémonie
en peau de bison peinte : ethnie Sioux, diamètre 65
cm, tomahawk à lame de pierre ; arc avec
corde en tendon de bison : ethnie Osage.
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photo © Patrick
Ageneau
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