Fiche 1. Art Inuit

Le terme d'art est très peu employé dans la langue inuit où l'on parle plus de ressemblance que d'art. Le terme d'art inuit est assez mal adapté pour qualifier une production extrêmement importante et diversifiée. Aussi, utilise-t-on plus l'expression œuvres d'artistes inuit pour qualifier l'ensemble de la production.

Les outils utilisés par les artistes sont le plus souvent fabriqués par les artistes eux-mêmes. Ils sont composés de supports traditionnels comme la scie à métal, la lime, le grattoir, le papier de verre, le marteau et le tournevis et également d'objets plus modernes pour le sablage et le polissage final.

Histoire de la production artistique inuit

Les premières traces de culture inuit décelées dans l'Arctique canadien appartiennent à la période appelée pré-dorsetienne (2500-800 avant J.-C). Les vestiges retrouvés sont de petites sculptures dont l'utilisation était vraisemblablement liée au chamanisme et aux rites funéraires. Elles prennent essentiellement la forme d'amulettes et représentent des esprits, des humains et des animaux...

Les matériaux utilisés sont l'os, la corne, l'ivoire ou le bois flotté.

Les périodes suivantes sont dites de Dorset (800 avant J.-C) et de Thulé (900 à 1750). De nouveaux objets sont confectionnés et travailles avec art comme des têtes de harpons, des coffres à aiguilles des lunettes de neige, des peignes d'or, de corne ou d'ivoire, des poupées, de petites figurines d'oiseaux, des dessins gravés dans la pierre...

Au dix-neuvième siècle, l'arrivée des baleiniers favorise la diffusion des œuvres inuit par le troc. Il faut cependant attendre la moitié du vingtième siècle pour que les sculptures prennent véritablement une dimension artistique. En 1948, James Houston, artiste peintre tombé en admiration devant l'artisanat inuit entreprend de développer cette activité et son commerce avec le sud. Dès les années 1960 et après quelques essais positifs de mise sur le marché des sculptures inuit, les artistes s'organisent en coopératives autogérées. En 1967, une importante place est faite à l'art inuit durant l'exposition Universelle de Montréal. Une exposition de sculptures et de gravures consacre l'art inuit sur le plan international.